Le acque agitate e le varietà di condizioni di vento hanno creato un campo di gara impegnativo per le 29 squadre che hanno partecipato al Campionato Nazionale di Rhodes 19, ospitato dall’Eastern Yacht Club nel fine settimana scorso. Sebbene l’uragano Erin fosse lontano in mare aperto, la sua presenza si è fatta sentire per tutti e tre i giorni dell’evento. I velisti si sono confrontati con onde alte sei piedi e venti che variavano da oltre 20 nodi, capaci di rompere le barche, a brezze leggere e imprevedibili nel terzo giorno di competizione.
I vincitori della regata
I vincitori, Adam Roberts di Salem e Alden Reid di Beverly, hanno affrontato le sfide con grande spirito, nonostante un pezzo del loro albero si fosse rotto il primo giorno e il timone avesse ceduto il secondo giorno. “Sì, abbiamo rotto tutto,” ha scherzato Roberts dopo l’incidente con il timone. La loro esperienza nel navigare insieme, avendo regatato a Boston College, ha dimostrato di essere un grande vantaggio. Durante il primo giorno, hanno concluso le prime due regate in prima e seconda posizione, nonostante le raffiche di vento superassero i 20 nodi.
Quando un pezzo del loro albero si è rotto durante la terza regata, hanno improvvisato con del nastro adesivo e sono riusciti a vincere la quarta regata. Tuttavia, il secondo giorno ha portato ulteriori difficoltà, a cominciare da una partenza anticipata nella prima regata, da cui hanno recuperato per finire ottavi. Questo risultato è stato mitigato dal sistema di punteggio della regata, che scartava il peggior risultato di ogni squadra. La situazione si è complicata, però, quando il timone ha ceduto nella settima regata, costringendoli al ritiro e costringendoli a dover affrontare un punteggio di otto.
La competizione serrata
Questo ha aperto la porta a Matt Hooks e Rob Pascal di Marblehead, a bordo dell’appropriatamente chiamato Mighty Rhodes. Con un punteggio di 9-1-2-1, hanno ridotto il vantaggio di Roberts e Reid a soli un punto prima dell’ultimo giorno di competizione. Non si trattava solo di una sfida tra due barche; i campioni nazionali di Rhodes 19 e vincitori di Marblehead Race Week di quest’anno, Jim e Nat Taylor, erano anche loro in lizza, a sole cinque punti dal primo posto.
Curiosamente, i Taylor non erano gli unici protagonisti di storie familiari che si stavano svolgendo in regata. Il timoniere ventitreenne Wilson Kaznoski, in gara con il suo equipaggio Connor West, si trovava alla vigilia dell’ultimo giorno con un punteggio che lo vedeva in parità per il sesto posto con suo padre, Pete Kaznoski. Questa rivalità familiare si manifestava anche in altre coppie, rendendo la regata ancora più avvincente.
Il giorno finale della regata
Il giorno finale della regata ha visto otto regate già disputate, e sia il podio sia i diritti di vantarsi a tavola erano in gioco. Le condizioni di navigazione si sono rivelate impegnative, con una brezza leggera e mutevole, a una corrente significativa e a enormi onde. Le previsioni indicavano un vento che avrebbe virato a sinistra e si sarebbe intensificato, ma, sfortunatamente, ciò che è accaduto è stato l’opposto.
Ciò che era iniziato come una brezza costante di sei-otto nodi all’inizio della nona regata, è svanito proprio mentre le barche di testa raggiungevano il lato superiore del percorso. Diverse barche sono state costrette a fare dolorosi giri di penalità dopo aver colpito il primo segnale. Il Mighty Rhodes è stato uno di questi sfortunati, ma Roberts e Reid hanno fatto una rimonta vincente, mentre i Taylor hanno finito quarti, guadagnando così il secondo posto.
La competizione sembrava essere giunta a una svolta, ma il vento ha finalmente riempito le previsioni. Sebbene il vantaggio di otto punti di Roberts e Reid sembrasse sicuro, le condizioni erano ancora impegnative e non avevano più scarti a disposizione. Hooks e Pascal sono partiti con grande slancio, realizzando una regata impeccabile e hanno concluso secondi nella regata. Questo ha rappresentato una grande prestazione, ma non è bastato per superare Roberts e Reid, che con un quinto posto hanno sigillato la loro vittoria.
Roberts, che vanta titoli nazionali e mondiali in diverse classi di barche, ha commentato entusiasta la competizione: “La competitività, la comunità, il divertimento – più persone dovrebbero navigare su Rhodes!” In un interessante scontro tra padre e figlio, Pete Kaznoski ha terminato sesto, mentre Wilson ha chiuso settimo, ma il giovane ha comunque portato a casa il Premio Corinthian del Campionato Nazionale di Rhodes 19 per il miglior risultato ottenuto da un amatore sotto i 25 anni. Un elenco completo dei risultati è disponibile qui.
