Vero Beach (Florida), 13 novembre 2025 – Charles Tobias, imprenditore canadese e fondatore di Pusser’s Rum, è morto il 14 ottobre all’età di 91 anni. A darne notizia è stata la famiglia, poi ripresa dai principali siti di settore. Si chiude così la storia di un uomo che ha attraversato decenni di avventure, imprese e una passione per il mare che lo ha reso famoso ben oltre i confini americani.
Da pilota a imprenditore: una vita fuori dal comune
Nato in Canada nel 1934, Tobias si era laureato in Ingegneria Aeronautica e Meccanica alla University of Southern California. Dopo l’università, si è arruolato nei Marine statunitensi e ha volato in missioni tra Vietnam e Laos. “Lo hanno abbattuto, ma è riuscito a fuggire e tornare a casa”, raccontano gli amici più stretti. Finita la carriera militare, ha dato vita a una società tecnologica a Santa Monica, la Veradyne Inc.
L’azienda si era messa in gioco per contrastare i missili terra-aria, ottenendo un importante contratto governativo per sviluppare transistor al silicio e sistemi per disturbare i radar. Nel giro di pochi anni, Veradyne valeva già 100 milioni di dollari e si fuse con la storica Fairchild Semiconductor. “Era un visionario”, ricorda un ex collega, “vedeva occasioni dove gli altri vedevano solo problemi”.
Dalla ricchezza al mare aperto: la svolta decisiva
Il successo gli ha regalato una vita da sogno: una villa con 37 stanze, quattro Ferrari, due Rolls-Royce e uno yacht tutto per sé. Tra i suoi amici c’erano i fratelli Smothers e Steve McQueen, anche lui ex Marine, che per un po’ ha vissuto nella sua casa californiana. Eppure, nel momento di massimo splendore, Tobias ha deciso di vendere tutto. “Voleva cambiare vita”, ha spiegato la moglie Joanna.
Così è salpato su una ketch in legno di 57 piedi e ha passato cinque anni in mare aperto. La sua avventura è stata raccontata nel film The Way of the Wind, con la compagnia insolita di uno scimpanzé e un ghepardo. Un guasto al largo di Gibilterra, intorno al 1977, ha segnato una svolta: è stato soccorso dalla Royal Navy, che gli ha fatto scoprire il celebre rum della marina britannica.
Pusser’s Rum: la storia di un legame con la Royal Navy
Quell’incontro ha ispirato Tobias a creare una versione commerciale del rum della Royal Navy, seguendo una ricetta autentica arrivata direttamente dai marinai inglesi. Nel 1979 è nato così Pusser’s Rum, che da allora devolve una parte dei ricavi al Royal Navy Sailors Fund. “Era molto orgoglioso di quel legame”, racconta un collaboratore di lunga data.
Negli anni, il marchio si è allargato anche all’abbigliamento nautico e ai ristoranti a tema marinaro. Tobias ha mantenuto la proprietà fino al 2021, quando ha venduto le ultime quote. Il brand è famoso anche per aver registrato il nome del cocktail Painkiller®, difendendolo con fermezza, anche se questo ha creato qualche polemica tra i baristi.
Gli ultimi anni a Vero Beach: ricordi e racconti
Dal 2021, Charles Tobias viveva a Vero Beach, in Florida, insieme alla moglie Joanna, con cui ha condiviso 37 anni di vita. La loro casa era diventata un piccolo museo privato: fotografie, cimeli nautici, bottiglie storiche e documenti che raccontavano ogni tappa della sua esistenza. “Ogni stanza aveva una storia da raccontare”, ricorda un amico di famiglia.
Tobias lascia un marchio riconosciuto in tutto il mondo, ma soprattutto una testimonianza di coraggio e curiosità. “Ha vissuto tante vite in una sola”, dicono oggi chi lo ha conosciuto. E negli ultimi tempi lo descrivono sereno, quasi grato per ciò che ha vissuto.
Un’eredità di avventura e passione per il mare
La morte di Charles Tobias chiude un capitolo importante per il mondo del rum e della nautica internazionale. Il suo nome rimarrà legato per sempre alla storia della Royal Navy e al mito del Painkiller®. Ma, più di tutto, sarà ricordato per la sua capacità di reinventarsi senza mai perdere la rotta.
