L’arte di navigare attraverso le tempeste non si applica solo ai marinai, ma anche alle aziende che, come William J. Mills & Co., hanno dimostrato una straordinaria resilienza nel corso degli anni. Fondata nel 1880 a Greenport, questa storica compagnia ha affrontato sfide innumerevoli, dalle guerre alle crisi economiche, fino alla recente pandemia di COVID-19. Nonostante le difficoltà, l’azienda ha continuato a offrire servizi di qualità ai clienti di Long Island e oltre, mantenendo viva la tradizione della lavorazione delle vele.
una storia di resilienza
Con quasi 150 anni di storia, William J. Mills & Co. è una delle aziende più antiche di Long Island. La sua evoluzione è stata costante, servendo migliaia di clienti senza cercare la ribalta. Il vicepresidente Bob Mills, sesto membro della famiglia a dirigere l’azienda, afferma: “Non siamo bravi a farci pubblicità. Siamo molto modesti.” Tuttavia, il traguardo di operare per così tanto tempo è un segno distintivo di successo, intrecciato con la storia marittima americana.
Nel 1933, l’azienda ha costruito una vela per l’U.S.S. Constitution, un’impresa che sottolinea il suo ruolo nel panorama nautico. Mills racconta: “Siamo l’unico velai che è ancora in attività.” Inoltre, hanno lavorato con la S.S. United States, realizzando un pennone blu che ha segnato un record storico. Questi eventi non solo evidenziano la loro competenza, ma anche il loro legame con la tradizione navale.
diversificazione e crescita
Sebbene la maggior parte delle vendite derivi dalle tende durante la stagione di punta, che va da marzo all’estate, l’azienda ha saputo adattarsi e diversificare la propria offerta. Durante la pandemia, l’industria ha visto un’impennata, e Mills ha osservato: “Durante la pandemia, siamo stati molto occupati. Adesso siamo tornati a un ritmo normale.”
L’azienda ha iniziato a produrre tende personalizzate e coperture per imbarcazioni, diventando l’unico produttore delle tele per Boston Whaler da oltre 30 anni. “Ci siamo diversificati. È questo il succo della questione,” afferma Mills. “Le vele sono diventate una parte minore della nostra attività.” Questo approccio ha permesso loro di rimanere competitivi e rilevanti nel mercato attuale.
innovazione e artigianato
La lavorazione delle tende e delle vele avviene su un tavolo di taglio computerizzato tra i più grandi della regione. Bob Mills sottolinea: “È tutto artigianato. La tecnologia è utile per creare i modelli, ma è tutto fatto a mano.” Questo equilibrio tra innovazione e tradizione è ciò che distingue William J. Mills & Co. nel settore.
Fondata da Robert F. Mills, che emigrò dalla Scozia, l’azienda ha visto una transizione da un’attività di vela a una diversificazione in vari settori. Oggi, oltre alle vele e alle tende, offrono servizi di manutenzione tutto l’anno, incoraggiando i clienti a pianificare in anticipo per garantire un servizio tempestivo.
Con una vasta gamma di prodotti, l’azienda si è specializzata nella realizzazione di tende sia sui North che South Fork, operando anche a livello nazionale. “Possiamo realizzare tele senza vedere la barca. Abbiamo registrato 30-40 anni di modelli nel nostro computer,” afferma Mills, evidenziando la loro esperienza.
In conclusione, William J. Mills & Co. rappresenta non solo un’azienda, ma un simbolo di passione e dedizione per il mare. Come afferma Mills: “Amiamo dove viviamo, dove lavoriamo, dove ci divertiamo.” Questa connessione profonda con il territorio e la comunità è ciò che rende l’azienda un pilastro della tradizione marittima di Long Island.
