Burlington, 2 marzo 2026 – Janice Lange, ex insegnante di educazione fisica oggi 85enne, ha deciso di rimettersi in gioco con un corso di vela e leadership dedicato alle donne al Community Sailing Center di Burlington, sulle rive del Lake Champlain. La settimana di lezioni, chiamata “Women in the Wind”, si rivolge a chi ha già messo piede su una barca, ma quasi mai al timone. “Queste donne sono state in barca, spesso con marito o compagno, ma non hanno mai davvero guidato. Di solito stanno lì, accanto, a seguire le istruzioni”, racconta Lange con una voce che mescola energia e un po’ di ironia.
Guidare la barca, imparare a fare squadra
L’obiettivo è chiaro – e Lange lo ripete spesso –: alla fine della settimana, ogni donna deve essere in grado di condurre una barca a vela da sola. “Quando ho una classe tutta al femminile, si vede subito che c’è più spirito di squadra”, spiega l’insegnante. Il corso alterna uscite sul lago, esercizi pratici e momenti in cui si parla di emergenze e di come lavorare insieme. Si parte ogni mattina alle 9 e si torna a terra intorno alle 13, tra vento e lezioni brevi ma intense.
Per Katherine Ambrose, esperta di invecchiamento attivo e consulente per Aging Untold, questo corso va oltre la semplice vela. “Janice sta davvero dando potere a queste donne. Se succede qualcosa a chi solitamente manovra la barca, saper prendere il comando è fondamentale”, spiega Ambrose. Più che una questione pratica, è un modo per crescere: molte partecipanti ammettono di aver sempre lasciato la guida a qualcun altro, per insicurezza o abitudine.
Non è mai troppo tardi per mettersi alla prova
Lange ha due protesi all’anca e una al ginocchio, ma lo dice quasi come fosse un dettaglio. Non ha alcuna intenzione di fermarsi. “Sono felice di poter fare ancora quello che amo”, confida durante una pausa tra una lezione e l’altra. Il suo modo di fare colpisce chi la ascolta. “Janice ci insegna che si può imparare e insegnare anche quando il corpo non è più quello di una volta”, racconta una corsista, emozionata dopo aver preso il timone per la prima volta.
Ambrose sottolinea il valore sociale di questa esperienza. “Bisogna ammirare una super ager come lei, che continua a dare il suo contributo e a fare la differenza, restando attiva e lucida. È un esempio che dà speranza: non bisogna arrendersi o rallentare solo perché si invecchia”. Un messaggio che arriva forte alle partecipanti, molte delle quali si sono iscritte proprio per uscire dalla loro zona di sicurezza.
Uno spazio tutto al femminile, sulla barca e non solo
Il Community Sailing Center di Burlington organizza ogni anno decine di corsi, ma “Women in the Wind” è uno dei pochi riservati solo alle donne. Una scelta precisa: dai dati raccolti, solo il 18% delle donne che partecipano ai corsi di vela si sente pronta a guidare un’imbarcazione da sola. “Qui impariamo a fidarci delle nostre capacità”, racconta un’altra partecipante mentre sistema le vele prima di uscire sul lago.
Lange osserva le sue allieve con attenzione, pronta a intervenire ma senza mai sostituirsi a loro. “Voglio che siano loro a decidere, a sbagliare se serve. Solo così si cresce davvero”, spiega. E sembra funzionare: a fine settimana, quasi tutte riescono a portare la barca da sole, tra sorrisi e qualche timido tentennamento.
Un’esperienza che lascia il segno
Il corso si chiude con una piccola cerimonia sul molo: caffè caldo, qualche fetta di torta fatta in casa e tante strette di mano. “Non pensavo di riuscire a sentirmi così sicura su una barca”, ammette una delle donne, mentre Lange sorride soddisfatta. Quella che è nata quasi per caso, dalla passione di un’insegnante in pensione, è diventata un’occasione concreta per rafforzare l’autonomia e la fiducia delle partecipanti. E forse anche per cambiare, almeno un po’, il modo in cui si guardano i limiti legati all’età.
