CAMBRIDGE, 29 ottobre 2023 – La squadra maschile di pallanuoto di Harvard ha chiuso il weekend con due vittorie importanti, mantenendo intatto il suo cammino senza sconfitte nella NWPC. Sabato pomeriggio, nella piscina di casa a Cambridge, i Crimson hanno prima battuto il MIT con un netto 14-7, per poi rimontare e superare i rivali storici di Brown per 13-10. Un doppio successo che rafforza la posizione della squadra guidata da Ted Minnis in vista della fine della stagione regolare.
Harvard domina MIT e rimonta contro Brown
Il primo match, giocato alle 13:00, ha visto Harvard controllare la partita senza troppi problemi contro il MIT. Il risultato finale, 14-7, racconta di un incontro ben gestito fin dall’inizio. “Abbiamo difeso con attenzione e sfruttato bene le occasioni in attacco”, ha detto Minnis a fine partita. Tra i protagonisti, il portiere Noah Hodge, autore di parate decisive soprattutto nella seconda metà del match.
Solo qualche ora più tardi, alle 17:30, l’atmosfera si è fatta più tesa. Di fronte c’erano i Brown Bears, storici rivali e diretti concorrenti in classifica nella Northeast Water Polo Conference. Ma la partita non è partita nel modo sperato per Harvard: nel secondo quarto, i Crimson si sono trovati sotto di tre reti. “Non ci siamo mai persi d’animo”, ha raccontato Jack Burghardt, protagonista della serata.
Burghardt trascina Harvard con sette gol
Proprio Jack Burghardt ha cambiato il volto della partita. L’attaccante ha segnato sette gol, trascinando la squadra verso una rimonta che ha acceso la piscina di Cambridge. “Quando siamo andati sotto, ci siamo guardati negli occhi e abbiamo capito che non potevamo arrenderci”, ha raccontato Burghardt ai cronisti a bordo vasca.
Nel quarto periodo è arrivata la svolta decisiva. In pochi minuti, sono arrivati i gol di Tyler Hogan, Jake Tsotadze e ancora Burghardt. Quattro reti consecutive che hanno ribaltato il risultato e spento le speranze di Brown. “Abbiamo mostrato carattere”, ha detto Minnis, “questa è la risposta che volevo vedere”.
Classifica e prossimi appuntamenti
Con queste due vittorie, Harvard resta imbattuta nella NWPC e si conferma tra le squadre da battere per il titolo. La stagione regolare si chiuderà il prossimo weekend con le partite contro LIU e Iona, sempre in casa a Cambridge. Solo allora si saprà come si presenterà la griglia playoff.
Secondo i dati ufficiali della Conference, i Crimson guidano la classifica con un record perfetto. “Siamo dove volevamo essere – ha ammesso Tsotadze – ma ora arriva il bello”. L’obiettivo è chiaro: qualificarsi per le finali nazionali.
Reazioni e atmosfera nello spogliatoio
A fine partita, lo spogliatoio di Harvard era sereno ma concentrato. I giocatori si sono fermati a lungo a bordo vasca per salutare amici e familiari. “Siamo contenti, ma non abbiamo ancora fatto nulla”, ha detto Hogan con un sorriso un po’ tirato. Minnis, invece, ha preferito mantenere i piedi per terra: “Pensiamo una partita alla volta”.
Sugli spalti della piscina Blodgett l’entusiasmo era palpabile, soprattutto dopo la rimonta contro Brown. Alcuni studenti hanno sventolato sciarpe e striscioni con i colori dei Crimson fino all’ultimo minuto.
Numeri e prospettive per il futuro
I numeri parlano chiaro: con 14 gol contro MIT e 13 contro Brown, l’attacco di Harvard si conferma tra i più efficaci del torneo. Burghardt ha raggiunto quota 42 reti stagionali, mentre Hodge si conferma uno dei migliori portieri per percentuale di parate.
Il prossimo appuntamento è sabato 4 novembre alle 15:00 contro LIU. Solo dopo quella sfida si capirà se Harvard affronterà i playoff da prima della classe. “Ci crediamo – ha chiuso Burghardt – ma dobbiamo restare umili”.
