Marsiglia, 20 novembre 2025 – I cantieri Chantiers de l’Atlantique di Saint-Nazaire, in Francia, hanno segnato ieri un momento importante per la nautica di lusso: è stata posata la prima sezione dello scafo di Olympian, la seconda nave a vela della flotta Orient Express. Un evento molto atteso che dà il via all’assemblaggio di questo gigante dei mari, pronto a salpare nella primavera del 2027. La cerimonia si è svolta sotto una pioggia leggera, accompagnata dal suono dei martelli e dalla presenza di tecnici, dirigenti e operai specializzati, tutti con lo sguardo fisso su quella che si annuncia come una delle più grandi navi a vela al mondo.
Olympian e Corinthian, la sfida delle vele giganti
Il progetto di Olympian arriva pochi mesi dopo quello della sua gemella, la Corinthian, che sarà consegnata nell’estate del 2026. Secondo i dati del cantiere, la nuova nave misurerà 721 piedi (circa 220 metri), solo un piede in meno della sorella maggiore. Un dettaglio che non passa inosservato agli appassionati: la Corinthian, con i suoi 722 piedi, si prepara a diventare la nave a vela più lunga mai costruita. “Stiamo spingendo i confini della navigazione sostenibile e del lusso”, ha detto un portavoce di Orient Express durante la cerimonia.
La prima sezione – uno dei 17 blocchi che comporranno lo scafo in acciaio – è stata posata con l’aiuto di una delle due grandi gru del cantiere. Solo dopo aver completato la struttura portante si passerà alla fase di allestimento degli interni, che richiederà mesi di lavoro e centinaia di specialisti.
SolidSail, la vela che guarda al futuro
A distinguere Olympian e Corinthian non è solo la dimensione. Entrambe monteranno il sistema di propulsione SolidSail, sviluppato proprio da Chantiers de l’Atlantique: tre alberi rotanti e inclinabili, capaci di sostenere quasi 5.000 metri quadrati di vela. Una tecnologia che permette di sfruttare al massimo la forza del vento, riducendo consumi e emissioni.
“Puntiamo a coniugare efficienza, rispetto per l’ambiente e comfort senza compromessi”, ha spiegato uno degli ingegneri del progetto. La nave potrà navigare sia a vela che in modalità ibrida, grazie a motori alimentati a gas naturale liquefatto (LNG), molto meno inquinante rispetto al diesel marino. La velocità massima con i soli motori è stimata intorno ai 12 nodi.
Non solo: un sistema di posizionamento dinamico permetterà alla nave di restare ferma in rada senza gettare l’ancora, evitando così danni ai fondali, soprattutto nelle aree più delicate o protette.
Interni da sogno, servizi di alto livello
I dettagli sugli interni di Olympian sono ancora top secret. Le prime voci parlano di 54 suite per ospitare fino a 110 passeggeri, con un equipaggio di 170 persone al servizio degli ospiti. La gemella Corinthian offrirà suite che vanno dai 45 ai oltre 230 metri quadrati, tutte con grandi vetrate panoramiche o terrazze private.
Se il modello sarà replicato su Olympian, gli ospiti troveranno ambienti firmati da Maxime d’Angeac, direttore artistico di Orient Express: arredi che richiamano l’epoca d’oro dei viaggi in treno e delle grandi traversate oceaniche, ma rivisitati in chiave moderna. Sulla Corinthian sono previsti cinque ristoranti, sale da pranzo private e otto bar sparsi sui vari ponti.
Turismo di lusso, una nuova era
La prima crociera della Corinthian è in programma per maggio 2026, con itinerari tra Mediterraneo e Adriatico in estate e rotta verso i Caraibi d’inverno. Per prenotare una cabina, fanno sapere dalla compagnia, il sito ufficiale delle Orient Express Sailing Yachts è già attivo.
Con l’avvio dell’assemblaggio di Olympian, la storica maison francese rilancia la sfida nel campo delle crociere di lusso sostenibili. Un settore in crescita, dove tecnologia e rispetto per l’ambiente diventano sempre più importanti. E dove il fascino della navigazione a vela torna protagonista, unendo innovazione e memoria del passato.
