La Summerset Regatta rappresenta una tradizione intramontabile nel panorama sportivo della Florida sud-occidentale. Dal 1965, anno della sua prima edizione, questa manifestazione ha attratto generazioni di appassionati di vela, diventando un appuntamento annuale imperdibile per famiglie e sportivi locali. La 59esima edizione della regata si svolgerà dal 17 al 19 ottobre 2025, continuando a mantenere vivo lo spirito della vela.
La storia della Summerset è affascinante e ricca di aneddoti. La prima regata si è svolta nello stesso anno in cui ha aperto l’Edison Mall, un noto centro commerciale della regione. È sorprendente notare come la regata sia iniziata prima dell’arrivo della primavera per le squadre di baseball dei Boston Red Sox e Minnesota Twins a Lee County, oltre che prima della fondazione della Florida Gulf Coast University e dei Florida Everblades. Questi eventi storici testimoniano l’importanza della Summerset nel contesto locale.
Legami familiari e tradizione
Nel corso degli anni, la Summerset ha creato legami familiari profondi. La famiglia Pim, ad esempio, è coinvolta nella regata dal 1973. Carol e Jerry Pim parteciparono per la prima volta a bordo di una barca di un amico e, poco dopo, iniziarono a navigare con la propria imbarcazione. Anche dopo la scomparsa di Jerry nel 2012, Carol, oggi 78enne, continua a partecipare insieme ai suoi figli adulti, Nathan e Jason, che portano con sé le loro famiglie.
Carol ricorda il suo primo Summerset con nostalgia: “Oh, era tanto tempo fa. Non sono sicura di ricordare molto, se non che stavamo uscendo nel ’72, ma il motore non funzionava.” Il primo vero Summerset per la coppia avvenne nel 1973, partendo da Fort Myers Beach e dirigendosi verso Naples. Ricorda anche la festa a Marco Island, dove furono accolti con un sontuoso banchetto, un gesto pensato per incentivare i velisti a stabilirsi sull’isola.
Resilienza e passione per la vela
Nonostante l’interruzione causata dall’uragano Ian nel 2022, la Summerset è tornata con una nuova edizione, dimostrando la resilienza della comunità velica. Secondo il Commodoro Seaby Bess del Caloosahatchee Marching and Chowder Society, che organizza l’evento, si prevede la partecipazione di circa 30 barche. La passione per la vela continua a resistere, nonostante le sfide che la regione ha affrontato negli ultimi anni.
Bess e sua moglie, Betti Garcia, si sono trasferiti a Fort Myers da Chicago nel 2015 e partecipano alla Summerset da allora. Hanno imparato a conoscere le tradizioni veliche locali e partecipano a circa dieci gare nei mesi successivi. La Summerset ha creato ricordi indimenticabili, come quelli di Carol Pim e il suo primo incontro con la regata.
Le famiglie, come quella dei Pim e dei Duff, continuano a trasmettere l’amore per la vela alle generazioni future. Bev Duff, che ha iniziato a partecipare alla regata intorno al 1978, ricorda con affetto i momenti trascorsi in barca con il marito Bob, scomparso nel novembre 2023. Anche se Bob non c’è più, Bev continua a regatare, affermando: “È il miglior tipo di navigazione; se hai due barche in acqua, probabilmente finirai per gareggiare.”
La Summerset Regatta è molto più di una semplice competizione; è un evento che celebra la passione per la vela e i legami umani. Anche se le tempeste e i cambiamenti demografici hanno ridotto il numero di partecipanti, il cuore pulsante di questa tradizione rimane forte. Velisti come Carol e Jason Pim continuano a considerare la vela parte integrante delle loro vite, mantenendo vivo un legame generazionale che resiste alle avversità.
In conclusione, la Summerset è un evento che intreccia la passione per la vela con la vita quotidiana, creando un’atmosfera di comunità e amicizia. Ogni edizione della regata è un’opportunità per celebrare non solo le abilità veliche, ma anche i legami familiari e le storie che arricchiscono il tessuto sociale della Southwest Florida. Questo è il vero significato della Summerset, un evento che continua a navigare nei cuori di chi vi partecipa.
