Il British Antarctic Survey (BAS) ha intrapreso un’importante iniziativa per la decarbonizzazione delle operazioni marittime, con la sua nave di ricerca polare, la RRS Sir David Attenborough, che ha iniziato un nuovo viaggio verso l’Antartide. Utilizzando olio vegetale idrotrattato (HVO) come carburante, la nave segna un passo significativo verso la riduzione delle emissioni di carbonio associate alle attività di ricerca. Questo viaggio di cinque settimane, che coprirà circa 6.000 miglia nautiche fino a Montevideo e poi verso l’Antartide, rappresenta un’importante pietra miliare nel percorso del BAS verso l’obiettivo di emissioni nette zero entro il 2040.
La RRS Sir David Attenborough e il suo ruolo nella ricerca
Considerata tra le navi di ricerca più avanzate al mondo, la RRS Sir David Attenborough è partita da Plymouth per la stagione di campagna antartica 2025/26, con un team di scienziati che rimarrà nel continente meridionale per sette mesi. Durante questo periodo, il team si concentrerà su oltre 60 progetti scientifici in cinque stazioni gestite dal BAS. Le aree di ricerca includeranno:
- Studi climatici: Analisi delle dinamiche climatiche e delle loro implicazioni.
- Ricerca oceanografica: Indagini sul comportamento delle correnti e il loro impatto sull’ecosistema.
- Studi glaciologici: Monitoraggio del cambiamento dei ghiacciai e delle loro interazioni con l’oceano.
- Ricerche ecologiche: Esplorazione della biodiversità e delle interazioni tra specie.
L’importanza dell’HVO nella decarbonizzazione
L’uso di HVO è cruciale per il BAS, poiché le emissioni generate dalle attività marittime rappresentano circa il 60% della sua impronta di carbonio. L’agenzia stima che l’HVO possa ridurre le emissioni di carbonio fino al 94% rispetto al carburante diesel convenzionale. Questo diesel rinnovabile, prodotto attraverso un processo di idrotrattamento di oli e grassi, può essere utilizzato nei motori diesel senza necessità di modifiche, garantendo così un’alternativa sostenibile.
Il BAS è impegnato a garantire la sostenibilità delle materie prime utilizzate per produrre HVO, collaborando con fornitori potenziali per affrontare le questioni economiche e logistiche legate all’uso di questa fonte energetica.
Progetti scientifici e collaborazioni internazionali
Durante la missione attuale, il team di ricerca si concentrerà su una vasta gamma di studi, tra cui:
- Monitoraggio delle popolazioni di krill a South Georgia, essenziale per la biodiversità regionale.
- Perforazione dei ghiacci per ricostruire 11.000 anni di scambio di carbonio tra l’Oceano Meridionale e l’atmosfera.
- Analisi di come onde sottomarine mescolano calore e nutrienti, collegando il distacco dei ghiacciai alla circolazione oceanica.
Dame Jane Francis, direttrice del BAS, ha affermato che la ricerca in Antartide è più vitale che mai, specialmente alla luce dei recenti eventi climatici estremi. La nuova conoscenza acquisita avrà un impatto significativo sulle comunità, non solo nel Regno Unito ma in tutto il mondo.
Costruita con un investimento di oltre 200 milioni di sterline, la RRS Sir David Attenborough è un pilastro fondamentale nella strategia del BAS per spingere i confini della ricerca scientifica in ambienti estremi. Con un equipaggio di 30 membri e 60 scienziati a bordo, la nave è ben equipaggiata per affrontare le sfide delle lunghe spedizioni in Antartide, portando con sé risorse necessarie per garantire il successo della missione.
