Burnham-on-Crouch, 6 novembre 2025 – Tre premi RYA Impact Award sono arrivati tutti insieme, nello stesso weekend, al Royal Corinthian Yacht Club di Burnham-on-Crouch, nell’Essex. Il riconoscimento celebra l’impegno del club nel volontariato e nella diffusione della vela. Sabato scorso, durante la cerimonia, è stato messo in luce il ruolo chiave del circolo nel far crescere la partecipazione, soprattutto grazie all’iniziativa Women on Water (WoW), partita solo cinque mesi fa.
Emma Kimber: la scintilla che ha acceso Women on Water
Tutto è cominciato con una domanda semplice, ma importante. Emma Kimber, nuova socia e mamma di un giovane velista, all’inizio della stagione ha chiesto come potesse anche lei “andare in acqua”. Da lì è nato un progetto che ha rivoluzionato la vita sociale del club. “Abbiamo messo a posto le barche e trovato gli istruttori”, racconta un membro del direttivo, “ma è stata Emma a far scattare l’entusiasmo, coinvolgendo altre donne con una chat su WhatsApp e incontri informali”.
Il primo RYA Impact Award è stato consegnato proprio a Emma durante una serata di degustazione vini e cena dedicata alle WoW. Ogni venerdì mattina, Emma è diventata la “meeter and greeter” del gruppo, abbattendo quella che molti definivano “una barriera invisibile” per chi si avvicina al club per la prima volta. “Volevo solo che tutti si sentissero a casa”, ha raccontato Emma. “Spesso i circoli sportivi sembrano posti chiusi, ma basta un po’ di calore per rompere il ghiaccio”.
Florence Fisher, la più giovane protagonista
Il secondo premio è arrivato quasi per caso. Nel presentare la candidatura di Emma, il comitato RYA ha notato il contributo di una giovane velista: Florence Fisher, solo quindici anni. Florence non si è limitata ad aiutare durante le giornate Open Day del club, ma ha condotto una delle barche WoW in una sessione e si è occupata della sicurezza come “beach tally” durante la recente regata Dinghy Endeavour.
“Non me l’aspettavo”, ha detto Florence, emozionata, mentre riceveva il premio tra gli applausi di soci e partecipanti WoW. “Mi piace aiutare e vedere la gente divertirsi sull’acqua”. Il club ha voluto sottolineare che il successo di WoW è frutto dello spirito di squadra: “Senza l’aiuto di tutti, niente di tutto questo sarebbe stato possibile”, ha spiegato un’istruttrice.
Justin Waples, una vita dedicata al volontariato
Il terzo RYA Impact Award è andato a sorpresa a Justin Waples, una figura storica del Royal Corinthian Yacht Club. La premiazione è avvenuta durante la riunione del General Committee, con il Commodoro presente. Da più di vent’anni Justin è un volontario instancabile: genitore attivo nella flotta junior Otter, presidente del comitato di gestione, istruttore e coordinatore dell’iniziativa Discover Sailing.
“Justin è uno di quelli che fa la differenza senza mai cercare visibilità”, ha detto il Commodoro. “Ha sempre lavorato per creare un ambiente aperto, dove tutti si sentano parte della comunità velica”. I soci concordano: la sua passione e la capacità di coinvolgere hanno fatto crescere generazioni di velisti, giovani e adulti.
Un club che si rinnova e apre le porte
Tre premi RYA Impact Award in un solo weekend sono un segnale chiaro: al Royal Corinthian Yacht Club la vela è diventata più accessibile e accogliente. L’iniziativa WoW, nata quasi per caso a giugno, ha già attratto decine di nuove socie e ha rafforzato i legami tra vecchi e nuovi membri.
“Abbiamo visto persone che non si erano mai parlati diventare amiche”, racconta una partecipante. “Adesso il club è più vivo che mai”. La Royal Yachting Association, motivando i premi, ha sottolineato proprio questo: “L’impatto positivo nasce quando qualcuno chiede ‘come posso partecipare?’ e trova chi lo ascolta”.
Per Burnham-on-Crouch, piccolo centro sul Crouch River, la vela resta un punto di riferimento sociale. Ma oggi, grazie a iniziative come WoW e al lavoro silenzioso dei volontari, il Royal Corinthian Yacht Club sembra aver preso una nuova direzione: quella dell’inclusione e della partecipazione vera.
