Mentre ci troviamo su uno dei ponti posteriori dell’Aranui 5, gustando un drink dopo una serata ricca di cibo e intrattenimento polinesiano, un altro ospite ci ha invitato a seguirla. “Dovete venire a vedere questo,” ha esclamato con entusiasmo. Siamo scesi insieme a lei in un’area riservata dell’equipaggio, dove ci siamo trovati di fronte a uno spettacolo mozzafiato: enormi mante e piccoli squali nuotavano sotto le luci della nostra nave, ancorata al largo dell’isola di Nuku Hiva, mentre danzavano sulla superficie delle acque ricche di plancton del Pacifico meridionale delle Marquesas.
Per alcuni membri dell’equipaggio e per gli artisti locali, che stavano trascorrendo del tempo dopo le loro esibizioni, questo spettacolo di vita marina sembrava essere la norma, una dimostrazione della straordinaria biodiversità che caratterizza questo arcipelago remoto. “Se vedi un delfino a Bora Bora, qui ne vedrai venti,” ci aveva detto alcuni giorni prima il nostro relatore a bordo, l’ambientalista e nativo delle Marquesas Pascal Erhel, spiegando che l’abbondanza di vita marina è in parte dovuta alla Corrente di Humboldt, che porta un ricco afflusso di plancton dall’Antartide.
Queste e molte altre informazioni ci hanno aperto gli occhi sull’unicità di questo gruppo di isole poco conosciuto della Polinesia francese. Mentre alcune compagnie di crociera più note, come Paul Gauguin e Windstar, fanno occasionali scali alle Marquesas durante le loro navigazioni da Tahiti, le crociere Aranui offrono il modo più autentico di esplorare questo angolo del Pacifico meridionale.
Navigare verso le isole meridionali
Quando dicevo che io e mio marito saremmo salpati per le Marquesas a febbraio, la risposta più comune era: “Dove si trova?” Questo mostra quanto sia poco conosciuto questo arcipelago, ritenuto tra i primi insediamenti polinesiani più di 2.000 anni fa. Situato a circa 4.800 chilometri a sud-ovest del Messico, questo gruppo di isole è tra i più remoti del mondo.
Sei delle dodici isole sono abitate da poco meno di 10.000 persone, e due di esse sono accessibili solo via mare. Non sorprende quindi che molte persone non abbiano mai sentito parlare delle Marquesas. Anche dopo aver trascorso gran parte della mia infanzia nelle relativamente vicine Samoa americane, ammetto di aver sentito parlare di queste isole solo grazie a un riferimento di una canzone di Crosby, Stills & Nash, “Southern Cross”, che parla di salpare verso “le isole meridionali”.
Quella canzone è sempre stata una delle mie preferite, e quando ho sentito parlare dell’Aranui, ho capito di dover partire per la mia avventura su questa nave unica, verso il mio angolo preferito del mondo. E non sono rimasta delusa. Questa esperienza si è rivelata tra le migliori vacanze che io e mio marito abbiamo mai avuto.
Abbiamo fatto escursioni, pedalato, nuotato e vagato lontano dai sentieri turistici. Abbiamo visitato siti sacri dove un tempo si effettuavano sacrifici e il Grand Canyon di Nuku Hiva. Le opzioni di escursione includevano:
- Snorkeling
- Immersioni subacquee
- Cavalcate sulla spiaggia
- Visita alla tomba dell’artista Paul Gauguin sull’isola di Hiva Oa
Ogni isola presenta caratteristiche vulcaniche diverse, con paesaggi che variano dalla tradizionale foresta pluviale tropicale all’arida Ua Huka. L’elemento costante è rappresentato dalla gente e dalla loro antica cultura, ancora celebrata attraverso danze tradizionali, canti, tatuaggi, intagli in legno e la cucina polinesiana.
La nave
Aranui Cruises è una delle compagnie pionieristiche delle crociere avventurose, con il suo originale mix di nave cargo e nave da crociera. Da 40 anni, l’Aranui trasporta circa 200 passeggeri da Tahiti, attraverso le Tuamotu, fino alle sei isole abitate delle Marquesas. Mentre l’equipaggio consegna forniture vitali, i passeggeri possono esplorare.
L’Aranui è una vera e propria linea di vita per queste isole, alcune delle quali non hanno servizi aerei commerciali. Oltre a portare turismo, la nave offre ai locali la possibilità di viaggiare tra le isole, evitando ore di traversate su imbarcazioni veloci.
Il design dell’Aranui è singolare: mentre la parte anteriore ricorda una nave cargo tradizionale, la parte posteriore è dotata di nove ponti che offrono servizi e comfort simili a quelli di una piccola nave da crociera di lusso. Qui si trovano una piscina su più livelli, sale per conferenze e attività come corsi di cucina e lezioni di danza polinesiana, una spa, un parco tatuaggi, bar interni ed esterni, una boutique e una piccola biblioteca.
Le cabine variano, da suite e cabine con balconi a letti in condivisione in stile ostello. Questa diversità di sistemazioni attira un pubblico variegato di viaggiatori non convenzionali provenienti da tutto il mondo, arricchendo ulteriormente l’esperienza.
Tuttavia, l’Aranui non offre bar di caffè eleganti, casinò, spettacoli in stile Broadway o molte sale da pranzo. Il ristorante principale serve cibo di alta qualità, con pesce fresco, occasionali piatti di pasta, pollo e anche un tenero pezzo di carne cotto a puntino. Durante le escursioni sulle isole, abbiamo gustato piatti locali come capra, maiale, pesce crudo e ingredienti base come il frutto del pane, mango e taro.
La vera Polinesia
Ciò che ho amato di più dell’esperienza a bordo dell’Aranui è ciò che non era. Sebbene ami una buona nave di lusso, trovo che sulle crociere tradizionali l’esperienza a bordo sia simile, facendo sentire come se si potesse essere ovunque nel mondo. A bordo dell’Aranui, non si perde mai il senso del luogo. È come tornare in una confortevole guest house polinesiana in un villaggio accogliente. L’intero equipaggio è composto da locali che sembrano apprezzare il loro lavoro. Molti sono con la compagnia da decenni.
La cultura polinesiana integra senza sforzo l’ospitalità, e sia l’equipaggio che gli isolani sono felici di condividere le loro credenze e tradizioni. Che si tratti di suonare l’ukulele durante l’happy hour o raccontare storie, il calore e la magia della Polinesia brillano in ogni loro gesto.
Per arrivarci, l’Aranui salpa ogni due settimane per itinerari di 10 giorni tra Papeete e le Marquesas, da fine febbraio a fine dicembre, con occasionali itinerari verso le Isole Austral. I prezzi variano da poco più di 3.000 dollari per persona per letti in dormitorio a meno di 10.000 dollari per persona per la suite presidenziale, in base all’occupazione doppia. Ci sono voli giornalieri tra Los Angeles e Papeete su diverse compagnie aeree.
È sempre consigliabile arrivare un giorno o due prima di qualsiasi crociera per evitare inconvenienti. Noi siamo arrivati due notti prima, trascorrendo i primi giorni al Maitai Express, un nuovo hotel urbano a Papeete, strategicamente posizionato vicino al porto principale e alle aree di vita notturna e shopping.
