Oggi, mentre passeggio con il mio cane lungo i moli, non posso fare a meno di contare il crescente numero di imbarcazioni a vela e da pesca che si allineano nel porto. I loro scafi colorati ondeggiano dolcemente, mentre gli equipaggi si preparano con cura a mettere in acqua queste eleganti “cigni del mare” per la nuova stagione. Presto, il porto si riempirà di splendide vele bianche e grigie, molte delle quali parteciperanno a regate di fama mondiale. Tra quegli equipaggiatori, sono sicuro che la maggior parte conosce il nome – e la forza energetica che lo anima – di Martha Parker.
Martha Parker è la fondatrice e proprietaria di Team One Newport, un’azienda specializzata nella vendita al dettaglio e nella creazione di abbigliamento e attrezzature per la vela, che ha lanciato 40 anni fa a Newport. La sua motivazione? Essendo una delle prime veliste professioniste del settore, Parker ha trovato quasi impossibile reperire attrezzature competitive progettate per donne. Dopo aver collaborato con designer e produttori per suggerire soluzioni più pratiche, ha realizzato che il suo datore di lavoro dell’epoca non condivideva la sua visione di crescita. Così, ha deciso di intraprendere la propria strada, costruendo un business che rispondesse a una domanda in crescita, contribuendo nel contempo ad aumentare il numero di donne che gareggiano in modo competitivo.
Un’azienda di successo nel settore della vela
Negli anni, Team One Newport è diventata la principale fornitrice di abbigliamento e personalizzazione per gli appassionati di vela, regate e yachting in tutto il mondo. Nel 2008, Parker è stata invitata ad aprire un negozio indipendente Patagonia a Newport. Entrambe le location, situate su Lower Thames Street, servono una comunità dedicata di atleti outdoor competitivi e ricreativi.
Parker attribuisce il suo successo alla sua energia inesauribile e alla perseveranza, al duro lavoro e alle incredibili persone e ai team di gestione che l’hanno supportata nel corso dei decenni. “Ho un team fantastico dietro di me,” ha dichiarato Parker. “Sono fortunata ad avere molta energia e penso di avere ancora 29 anni!”
Un’imprenditrice e una concorrente sin dall’inizio
Parker è cresciuta praticando sport con la sua famiglia, insieme a quattro fratelli e una sorella, e amava anche la ginnastica e la danza. Ancora oggi, continua a ballare e attualmente è presidente del Consiglio Direttivo del Newport Contemporary Ballet. Quando le è stato chiesto cosa l’avesse ispirata a intraprendere la carriera di velista in un periodo in cui poche donne erano presenti nel settore, ha condiviso un momento cruciale in un’intervista del 2024 con Newport This Week: “Quando sono arrivata a Newport nel 1984 per competere negli Admiral’s Trials, ero una delle quattro veliste e ho ricevuto il soprannome di ‘Bow chick’. Ho incontrato John Kolius a bordo dell’African Warrior, e lui ha visto che stavo facendo bene a prua. Da allora, ho iniziato a ricevere raccomandazioni per altri team.”
Il ruolo di prua è impegnativo e richiede equilibrio, forza e consapevolezza tattica, abilità che Parker ha probabilmente affinato grazie agli anni di ginnastica e danza. “John Kolius è stato il primo velista di classe mondiale che mi ha preso sotto la sua ala,” ha ricordato. “Dopo aver timonato Courageous a Newport nel 1983 come il più giovane timoniere nella storia della America’s Cup, è stato il timoniere ospite su una barca da regata in cui stavo facendo parte dell’equipaggio e mi ha chiesto di unirsi al suo team come prua. Questo mi ha portato a gareggiare a livello globale e a diventare una delle prime veliste professioniste.”
Riconoscimenti e partnership nel mondo della vela
Parker continua a riconoscere le innumerevoli persone che l’hanno aiutata a costruire il suo business negli ultimi 40 anni. “Sono così grata a tutte queste persone intelligenti, premurose e gentili. Ricordo i funzionari di banca che mi hanno aiutato in un momento difficile, e i manager di credito che mi hanno permesso di pagare le fatture nel tempo, così come i grandi clienti che mi hanno dato suggerimenti utili. Sono grata a tutti loro ancora oggi.”
Parker ha aggiunto di essere orgogliosa e onorata di aver costruito partnership solide con i fornitori di Team One Newport. “Ora viaggiamo negli Stati Uniti per lavorare al Helly Hansen Sailing World Regatta Series, oltre a collaborare con le più grandi regate del paese. Lavoriamo con i nostri partner per progettare, produrre e vendere i merchandise ufficiali per queste importanti regate. È un modo meraviglioso per servire i velisti e conoscerli meglio!”
Parker è appassionata di Newport. “Abbiamo una delle migliori comunità del mondo. Sono stata fortunata a viaggiare in tutto il mondo, e quando attraversiamo uno dei nostri ponti, so di essere a casa. E, in aggiunta, abbiamo la migliore vela del mondo!”
