Scott Hitz, proprietario e capitano di Your Sailing Adventure, ha scelto di lasciare il mondo degli uffici per seguire la sua vera passione: la vela. Dopo trent’anni trascorsi in ambito amministrativo, vendite e gestione contabile, Hitz ha deciso di reinventarsi. La sua avventura è iniziata durante le incertezze generate dalla pandemia di COVID-19, un periodo che ha spinto molte persone a riflettere sul significato della vita e sul lavoro che svolgono.
Nel 2020, Hitz ha fondato Your Sailing Adventure a Wolverine Park Marina, situata al 34 State St., vicino a Dobbins Landing. Questo nuovo capitolo della sua vita ha portato il suo “ufficio” direttamente sul Lago Erie, a bordo di una barca a vela di 10 metri, un Beneteau del 2007 chiamato “Sotto Voce”. “La pandemia ha messo in evidenza la nostra mortalità,” ha dichiarato Hitz. “Ho deciso che la vita è troppo breve e volevo dare una chance a questa idea, che sarebbe stata fantastica per Erie e per la vela. Se funziona durante la pandemia, funzionerà in qualsiasi momento.”
Un viaggio verso la licenza da capitano
Per avviare la sua attività di vela, Hitz ha dovuto affrontare il processo di ottenimento della licenza necessaria. Essere un capitano di barca a vela in Pennsylvania richiede una licenza specifica, che implica il completamento di un corso approvato dalla United States Coast Guard. Dopo aver superato l’esame della Coast Guard e soddisfatto i requisiti medici, occorre accumulare 360 giorni di esperienza in mare. “Il test è il test,” afferma Hitz. “Lo fai una volta, ma devi rinnovare la licenza ogni cinque anni, a condizione di accumulare l’esperienza richiesta.”
Avviare un’attività sul Lago Erie
Sebbene Hitz avesse già esperienza aziendale prima di lanciare Your Sailing Adventure, ha scoperto che nel 2020 era molto più facile avviare un’attività grazie alle risorse disponibili per le piccole imprese. “È stato molto più semplice di quanto mi aspettassi,” ha dichiarato. Ha trovato un vasto sistema di supporto a Erie per le piccole imprese, grazie a programmi come il Thrive in Erie Business Incubator e il Gannon Small Business Development Center. Questo supporto ha reso l’idea di Hitz una realtà lavorabile e sostenibile.
Una giornata tipica a bordo
Due ore prima dell’arrivo degli ospiti, Hitz si dirige verso la barca per prepararla per la prossima escursione. “Questa barca è un motivo di orgoglio per me,” racconta Hitz. “Mi piace far divertire le persone, quindi la barca viene curata in ogni dettaglio.” Gli ospiti vengono accolti a bordo e sistemati a prua. La barca può ospitare da due a sei passeggeri, grazie anche all’aiuto di circa venti membri dell’equipaggio volontari.
Una volta levato l’ancora, Hitz prende il timone e inizia a mostrare ai passeggeri i vari punti di riferimento, come il Faro di Erie e Misery Bay, condividendo curiosità e informazioni su ciascuna attrazione. “Partiamo dal molo e ci dirigiamo subito verso il canale oltre il North Pier, dove si trova il faro,” spiega Hitz. “Se le condizioni lo permettono, saliamo a vela e possiamo navigare verso il lago, regalando agli ospiti una vista spettacolare della Penisola e del Lago Erie.”
L’arte di governare una barca a vela
Navigare e ormeggiare può essere una sfida. “Ciò che non ti insegnano quando ottieni la licenza da capitano è come navigare,” ammette Hitz. “Questa è una competenza separata che richiede anni per essere appresa e perfezionata.” Hitz ha accumulato 19 anni di esperienza, avendo partecipato a regate con l’Erie Yacht Club, dove ha iniziato a imparare a navigare.
“Quando esci dal porto, devi mantenere la distanza da tutti e tutto,” continua Hitz. “Quando è il momento di tornare, spegni il motore, alzi le vele, leggi il vento e dirigi la barca in base alle condizioni.” Ogni uscita in barca è un’esperienza unica, in quanto il vento cambia costantemente, costringendo i navigatori a vivere nel momento presente e a rimanere consapevoli dell’ambiente circostante.
La preparazione invernale e la crescita personale
Con l’arrivo dell’inverno e il congelamento del lago, Hitz si dedica alla preparazione della barca per la stagione fredda. “Devi preparare la barca per l’inverno, ci sono diversi sistemi da gestire,” spiega. Durante la stagione invernale, Hitz si concentra anche sulla manutenzione del suo sito web e sul miglioramento delle sue competenze imprenditoriali. In primavera, si occupa di riparare la barca e prepararla per la nuova stagione di navigazione.
Hitz è anche aperto a supportare chi desidera intraprendere un percorso simile. “Sono molto interessato a coltivare la comunità della vela e quella del turismo d’avventura a Erie,” dice. “Ho imparato molto negli ultimi quattro anni e mi piacerebbe condividere la mia esperienza.” Con il suo spirito avventuroso e la dedizione al servizio, Hitz rappresenta un esempio ispiratore di come sia possibile trasformare una passione in un’attività fiorente.
