La scorsa estate, la Coppa America Femminile ha segnato una svolta significativa nel mondo della vela al femminile. Helen Fretter ha recentemente intervistato due protagoniste dell’evento, Saskia Clark e Hannah Diamond, per esplorare le conseguenze della stagnazione della Coppa America e come questa stia influenzando le opportunità per le veliste.
Il Puig Women’s America’s Cup, tenutosi a Barcellona nell’autunno scorso, ha rappresentato un importante passo avanti: per la prima volta nella storia della competizione, è stata dedicata una competizione esclusivamente femminile. In totale, 48 donne hanno partecipato alla Coppa America Femminile, mentre oltre 100 sono state coinvolte nei team di vela giovanile e nelle squadre di supporto. Tuttavia, dopo l’ultima regata del 12 ottobre, quando l’Italia, rappresentata da Luna Rossa Prada Pirelli, ha sconfitto la britannica Athena Pathway in una gara decisiva, cosa è cambiato per le veliste che hanno rappresentato il loro Paese a Barcellona?
Durante un evento organizzato da Musto presso la loro sede a St Katherine’s Dock, Londra, ho avuto l’opportunità di parlare con Saskia Clark e Hannah Diamond. Il panel di atlete era per lo più composto da donne, inclusa Justine Mettraux, skipper del Vendée Globe e prima donna a completare l’edizione 2024/25 della regata, e Odile van Aarnholt, medaglia d’oro olimpica nel 49er FX. A loro si è unito Jérémie Beyou, skipper del Vendée Globe.
Perdita di slancio
Inizialmente, dopo la conclusione della Coppa, alcuni team, tra cui Athena, avevano annunciato la volontà di mantenere delle basi a Barcellona e di rimettere in acqua gli AC40. Tuttavia, l’incertezza attuale riguardo al futuro della Coppa America, con il luogo e la tempistica ancora da annunciare, ha messo in dubbio anche i piani futuri per le competizioni femminili e giovanili.
“C’erano alcuni piani fantastici all’inizio, quando abbiamo lasciato Barcellona – bene, un po’ intorno a Natale – e sembrava che ci fosse l’intenzione di ripartire in modo entusiasta”, ha spiegato Saskia Clark. “Purtroppo, a causa di quanto sta accadendo, siamo in una sorta di stasi.”
Hannah Diamond ha aggiunto: “Quando eravamo a Barcellona, l’atmosfera era incredibile. C’era tanto entusiasmo attorno all’evento e sembrava che i velisti si stessero davvero divertendo. Ma ora, a qualche mese di distanza, ci sentiamo un po’ incerti su quale sarà il passo successivo.”
Il peso delle aspettative
Un aspetto critico della vela femminile è la frequente interruzione tra un evento e l’altro. “Abbiamo visto in passato che l’esposizione a regate di alto livello diminuisce notevolmente quando ci sono grandi intervalli di tempo”, ha commentato Diamond. “È un peccato, perché alla fine dello scorso anno c’era una sensazione molto positiva, e sembrava che si fosse fatto un passo avanti.”
Prima dell’evento, Saskia Clark ha sentito l’importanza di garantire che la Coppa America Femminile mantenesse uno standard elevato. “Molte persone hanno detto che è stata una delle migliori competizioni dell’estate, ma eravamo tutte molto nervose”, ha detto. “Sentivamo la pressione, non volevamo fallire e compromettere il futuro della vela femminile.”
Le atlete hanno concordato sul fatto che il cambiamento culturale nel mondo della vela sia fondamentale per il futuro delle donne nel settore. “Dobbiamo costruire una base più ampia di talenti. Se una velista di talento non può continuare per qualsiasi motivo, dobbiamo assicurarci che ci sia qualcun altro pronto a subentrare”, ha affermato Clark.
Opportunità in SailGP
Mentre la Coppa è in stasi, dove possono le atlete femminili cercare di emergere? SailGP si presenta come un’opportunità significativa, dato che richiede la presenza di almeno una donna su ogni imbarcazione. “SailGP è il posto giusto per farlo, grazie alla regolarità delle competizioni”, ha osservato Diamond. “Le donne hanno bisogno di opportunità costanti per competere e fare carriera nella vela.”
Tuttavia, per sfruttare al meglio questa opportunità, è necessario disporre di strutture di allenamento adeguate. Diamond ha sottolineato l’importanza di avere accesso all’attrezzatura per migliorare le competenze. “Martine Grael, la skipper del Team Brasile, sta facendo un lavoro straordinario, ma ha bisogno di un ambiente che le permetta di continuare a crescere come atleta”, ha affermato.
Rafforzare le reti nel settore
Un altro argomento che è emerso è l’importanza di espandere le opportunità di carriera per le veliste. “Dobbiamo pensare a come costruire una rete di supporto e opportunità nel settore, a partire dalle classi di barche a chiglia e dalle competizioni inshore”, ha dichiarato Clark. “Quella è un’area in cui possiamo fare una vera differenza e dove molte donne possono trovare lavoro.”
Diamond ha concordato, affermando che le classi di barche come il Cape 31 stanno vedendo una maggiore partecipazione femminile, creando un ambiente più inclusivo. “Non è necessario avere una regola specifica per le donne; l’importante è che le opportunità emergano naturalmente”.
Entrambe le atlete hanno sottolineato che, sebbene ci sia un crescente interesse e supporto per la vela femminile, ci vorrà del tempo prima che si vedano i risultati. “Ci vorrà una generazione di atlete per costruire una carriera nella vela al di fuori delle Olimpiadi”, ha concluso Diamond. “Ma è fondamentale che queste opportunità vengano riconosciute e valorizzate, affinché le donne possano continuare a prosperare in questo sport.”
