Geelong, 24 gennaio 2026 – Questa mattina, oltre 260 barche hanno preso il largo dando il via al Festival of Sails 2026, uno degli eventi più attesi della vela australiana. Fino a lunedì, le acque di Victoria saranno animate da regate e sfide mozzafiato. Al centro dell’attenzione, la storica Holiday Inn & Suites Geelong Passage Race, alla sua 183esima edizione. Più di 200 yacht sono partiti dal Royal Yacht Club of Victoria di Melbourne per raggiungere il Royal Geelong Yacht Club, in una giornata con condizioni meteo perfette e una partenza spettacolare con lo spinnaker alzato.
Victoria si conferma la casa della vela
Già all’alba, l’atmosfera era carica di energia: gli equipaggi erano in fermento lungo i pontili di Williamstown, le vele pronte e gli sguardi fissi sul vento. La partenza, alle 9.30 locali, è stata data dalla nave scuola STS Young Endeavour, con i cadetti schierati lungo i pennoni in un omaggio alla lunga storia della regata. “Vedere così tante barche insieme è sempre emozionante – ha detto un volontario del club – qui si sente davvero la passione per il mare”.
Team Hollywood, una volata da manuale
Nel primo pomeriggio, con un sole splendente e una brezza costante da sud-ovest, è stato il Botin 40 Team Hollywood di Ray Roberts a tagliare per primo la linea d’arrivo a Geelong, con Robbie McHutcheon al timone. “Il meteo era perfetto, giornata ideale e vento giusto: non potevamo chiedere di più”, ha raccontato Roberts appena ormeggiato. La sfida per le line honours è stata serrata fino all’ultimo, con i 40 piedi PP1 e Veloce 4 sempre a ridosso. “Mi piace quando la regata è combattuta – ha aggiunto Roberts – tiene tutti concentrati e rende tutto più avvincente”.
Ginan conquista il Lou Abrahams Trophy
Sul fronte dei tempi compensati, la vittoria assoluta nella classe IRC è andata a Ginan, il 40 piedi di Nigel Jones e Cameron McKenzie, che si è portato a casa il prestigioso Lou Abrahams Trophy. Solo trenta secondi il distacco su IKON di Bruce McCracken, dopo una gara durata oltre quattro ore. “Abbiamo azzeccato la partenza e navigato sempre in aria pulita – ha spiegato Jones – il vento ci ha assistito fino alla fine. Tutto merito dell’equipaggio: Jack a prua non ha mai mollato”. McKenzie ha sottolineato lo spirito di squadra: “Siamo amici da anni, oggi abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro”.
IKON domina le divisioni, ma manca il titolo assoluto
Nonostante non abbia conquistato la vittoria assoluta, IKON ha dominato tutte e tre le classifiche di divisione (AMS, ORC e IRC) della Passage Series Racing 1. “Speravo in una giornata lunga e lenta, ma il vento ci ha dato una mano – ha ammesso Bruce McCracken – abbiamo cambiato vele al momento giusto e ognuno ha fatto la sua parte. Il risultato ci ha sorpreso, siamo molto soddisfatti”.
Altri verdetti e fair play in gara
Nella Passage Rating Division 2, Ginan e How Bizarre di Scott Robinson si sono alternati tra primo e secondo posto nelle diverse classifiche a handicap. In Passage Spinnaker Division 4, la vittoria è andata a Bite Me di Trevor Golding del Canberra Yacht Club, che ha saputo superare avversari più quotati sulla carta. Tra i multiscafi, successi per Peccadillo di Charles Meredith (Divisione 1) e SKnot di Craig Unthank (Divisione 2). Le condizioni variabili hanno mescolato le carte tra le barche più veloci.
Rispettate le regole, confermato il fair play
Gli organizzatori hanno confermato che alcune barche sono state costrette a ritirarsi per aver superato le zone vietate dal regolamento. Tra queste anche Crosshair, che aveva tagliato per prima il traguardo ma ha scelto di ritirarsi “per rispetto delle regole e degli avversari”, come spiegato dal team. Una scelta apprezzata da tutta la flotta.
Il Festival continua a Corio Bay
Il programma del Festival of Sails va avanti sabato 25 e domenica 26 gennaio con altre regate nelle acque del Corio Bay e tanti eventi a terra per appassionati e famiglie. Per aggiornamenti in tempo reale e classifiche complete: festivalofsails.com.au e topyacht.net.au/results/2026/fos/index.htm.
