Perth, 17 gennaio 2026 – Il Sail Grand Prix di Fremantle deve ancora partire, ma la flotta internazionale ha già dovuto fare i conti con diversi imprevisti: Team Australia e Artemis Racing hanno perso uomini importanti durante le ultime prove, mentre Team Spain è stato costretto a ritirarsi per un guasto alla barca. Tutto questo a poche ore dal via ufficiale, fissato oggi alle 13 (ora locale) nelle acque ventose della costa occidentale australiana.
Infortuni e defezioni mettono a dura prova le squadre
La tensione si è fatta sentire già ieri pomeriggio, quando Iain Jensen, una delle colonne del Team Australia, si è fatto male al ginocchio durante una manovra di strambata. “Stava passando sul trampolino, era l’ultima manovra della giornata”, ha raccontato un compagno di squadra. Jensen ora aspetta gli esami medici. Nel frattempo, la squadra ha chiamato in aiuto il veterano Glenn Ashby, arrivato a Perth in serata e subito inserito per l’ultimo allenamento.
Non è andata meglio ad Artemis Racing: il trimmer delle vele, Chris Draper, si è ferito al labbro dopo una caduta a bordo. “È caduto di peso sulla barca e si è fatto male sul serio”, ha detto il timoniere Nathan Outteridge. Draper ha dovuto farsi mettere diversi punti e ha saltato la giornata di mercoledì, ma ieri era già di nuovo in acqua. “È davvero tosto”, ha aggiunto Outteridge con un sorriso forzato.
Team Spain costretto a dire addio alla gara
Il colpo più duro è arrivato per Team Spain: la loro barca ha subito danni strutturali durante le prove e non potrà prendere parte alla prima regata. Così il numero delle squadre in gara scende a dodici. Tutti dovranno fare i conti con il famoso “Fremantle Doctor”, il vento impetuoso che arriva dal mare aperto e che promette condizioni dure per i catamarani da 50 piedi, capaci di superare i 100 chilometri orari.
Fremantle pronta a ospitare un evento da tutto esaurito
L’attesa in città è alle stelle: sono circa 15.000 gli spettatori previsti sulle tribune lungo il porto, esaurite già da giorni. Secondo gli organizzatori, saranno almeno 20 milioni le persone collegate in tv per seguire le regate. “Sarà probabilmente la gara più veloce e imprevedibile che abbiamo mai visto”, ha detto Erik Heil di Team Germany. “Le barche voleranno letteralmente sull’acqua”.
Il ministro ad interim dello sport del Western Australia, John Carey, non ha nascosto l’orgoglio per aver superato Sydney in pubblico e visibilità: “È un’occasione enorme per Fremantle e per tutta la regione”, ha detto ai cronisti. Sulle cifre spese dal governo locale per ospitare l’evento, però, ha glissato: “Non entriamo nei dettagli, la concorrenza tra città è fortissima”.
L’Australia cerca la rivincita
Nonostante l’infortunio di Jensen, il morale nel team australiano resta alto. Tre volte campioni, puntano a tornare in cima dopo due stagioni chiuse al secondo posto. “Amiamo queste condizioni difficili, non vediamo l’ora di scendere in acqua”, ha detto la stratega Natasha Bryant durante il briefing mattutino. Perth ospiterà il Sail Grand Prix per almeno tre anni: un investimento per affermare la città come punto di riferimento mondiale della vela.
Una stagione senza un vero favorito
Per il CEO di SailGP, Sir Russell Coutts, questa sarà la stagione più combattuta di sempre: “Non c’è un favorito chiaro – ha detto l’ex oro olimpico e tre volte vincitore dell’America’s Cup – abbiamo visto tanti cambi di equipaggio e un livello molto alto in tutta la flotta”. Coutts ha sottolineato anche una novità di Fremantle: “Per la prima volta in Australia avremo tribune a ridosso dell’acqua, uno scenario naturale che lascia senza fiato”.
Le regate iniziano oggi alle 13 ora locale. Diverse strade – tra cui North Mole Drive, Cliff Street e Fleet Street – resteranno chiuse fino alla fine delle gare. Le autorità portuali invitano spettatori e residenti a raggiungere l’area a piedi o con i mezzi pubblici. Chi naviga in uscita dal porto tra le 11:30 e le 15 dovrà seguire percorsi alternativi.
Il vento soffia già forte su Fremantle. E la stagione del Sail Grand Prix promette scintille, dentro e fuori dall’acqua.
