New York, 11 novembre 2025 – Va in onda stasera su Rai 1 “La ragazza del mare”, il film diretto da Joachim Rønning che racconta la vera storia di Gertrude “Trudy” Ederle, la prima donna ad attraversare a nuoto la Manica. A vestire i panni di Trudy è Daisy Ridley in una pellicola che ripercorre la vicenda di una giovane americana che, nel 1926, riuscì a compiere un’impresa che nessuna donna – e pochi uomini – avevano mai realizzato. È un racconto di sport, coraggio e riscatto, ambientato tra le acque gelide del canale e le strade di una New York degli anni Venti.
Gertrude Ederle: la donna che sfidò l’impossibile
Nata a New York nel 1905 in una famiglia di immigrati tedeschi, Gertrude Ederle ha affrontato fin da piccola ostacoli che avrebbero fermato molti. Un morbillo contratto da bambina le lasciò una sordità parziale, ma fu proprio in piscina che trovò la sua forza. “L’acqua era il mio rifugio”, avrebbe raccontato anni dopo. Nel film, Daisy Ridley dà vita a Trudy con delicatezza, mostrando sia la sua fragilità sia la sua tenacia.
Il racconto si concentra sui primi successi: alle Olimpiadi di Parigi 1924, Trudy vinse una medaglia d’oro e due di bronzo. Ma è la traversata della Manica, il 6 agosto 1926, a segnare la svolta. Quattordici ore e trentaquattro minuti trascorsi nelle acque fredde tra Francia e Inghilterra: un’impresa che le valse il titolo di pioniera dello sport femminile. “Non pensavo di battere anche il record maschile”, avrebbe detto con un sorriso disarmante.
Una sfida che cambiò il volto dello sport
La traversata della Manica non fu solo una prova personale. In quegli anni, il nuoto era considerato uno sport da uomini, e le donne venivano spesso scoraggiate dall’affrontare simili sfide. Ederle, invece, fece orecchie da mercante ai pregiudizi. Secondo le cronache dell’epoca, al suo arrivo sulle coste inglesi fu accolta da una folla incredula. Il suo tempo – migliore di quello di tutti i nuotatori maschi fino a quel momento – fece il giro del mondo.
A New York il ritorno fu un vero trionfo: parata sulla Fifth Avenue, applausi, coriandoli. Ma come spesso succede, la fama durò poco. Trudy scelse di stare lontana dai riflettori e di dedicarsi a insegnare a nuotare ai bambini sordi. “Era più importante restituire qualcosa”, spiegava a chi le chiedeva perché non avesse continuato la carriera da star.
Il cast che dà voce a una leggenda
Al centro del film, Daisy Ridley offre un’interpretazione intensa e misurata. L’attrice britannica, conosciuta soprattutto per Star Wars, si è detta colpita dalla storia di Trudy: “Una donna fuori dal suo tempo, capace di cambiare le regole”. Al suo fianco, Tilda Cobham-Hervey è Meg, la sorella maggiore e confidente nei momenti più difficili.
Stephen Graham interpreta Bill Burgess, nuotatore e mentore che spinge Trudy a superare i suoi limiti. Kim Bodnia e Jeanette Hain sono i genitori Ederle, figure complesse divise tra orgoglio e preoccupazioni per una figlia fuori dagli schemi. Christopher Eccleston veste i panni di Jabez Wolffe, allenatore scettico e severo, mentre Sian Clifford interpreta Charlotte Epstein, la coach visionaria che crede nelle potenzialità della giovane atleta.
Oltre lo sport: una storia di emancipazione
“La ragazza del mare” non è solo un film sul nuoto. Rønning punta l’attenzione sulle difficoltà che le donne affrontavano negli anni Venti: palestre chiuse, stampa spesso ostile, sponsor che guardavano con diffidenza. Eppure Trudy non si arrese mai. “Non volevo dimostrare nulla agli uomini”, raccontò in un’intervista negli anni Cinquanta. “Volevo solo vedere fin dove potevo arrivare”.
Il film restituisce anche l’atmosfera di quegli anni: una New York tra jazz e fermento sociale, le spiagge affollate di Coney Island, i primi segni di emancipazione femminile. Dettagli che emergono nei dialoghi tra Trudy e la sorella Meg o nelle scene con l’allenatrice Epstein.
Un nome da riscoprire
Oggi il nome di Gertrude Ederle è meno conosciuto, ma la sua impresa resta un punto fermo nella storia dello sport e dell’emancipazione femminile. Il film in onda stasera su Rai 1 è un’occasione per riscoprire una pioniera dimenticata, capace di sfidare limiti fisici e sociali con una forza fuori dal comune.
“La ragazza del mare” si inserisce nel filone delle biografie sportive che non raccontano solo vittorie e record, ma anche la fatica dietro ogni traguardo. Una storia vera che parla ancora oggi a chi cerca ispirazione nelle vite degli altri.
