Seattle, 13 novembre 2025 – Lo scorso fine settimana, un gruppo ristretto di appassionati si è ritrovato al Port Madison Yacht Club, sull’isola di Bainbridge, per la prima regata ufficiale di International 110 a Seattle dopo decenni di silenzio. L’evento ha radunato equipaggi da tutta la costa pacifica e segna il ritorno della storica Fleet 19, dispersa dagli anni Ottanta e ora pronta a scrivere un nuovo capitolo nel Puget Sound.
Fleet 19 torna a vivere: la passione per il 110 non si spegne
Le indicazioni per arrivare al club – “gira a sinistra su Hidden Cove, poi ancora a sinistra al totem” – raccontano bene l’atmosfera informale e raccolta che si respira in questo angolo di mondo velico. Dietro a questa semplicità, però, c’è una storia lunga e affascinante: la classe International 110, nata nel 1939 dal progetto di Ray Hunt, continua a conquistare per la sua velocità e semplicità, tanto da meritarsi il soprannome di “geezer canoe” tra i veterani.
Sul molo, le barche schierate – rosse, blu, turchesi, bianche – sembravano una tavolozza di colori. “Non vedevo una scena così vivace da anni”, ha detto un visitatore. Metà delle imbarcazioni erano arrivate dall’Inverness Yacht Club in California, dopo un viaggio di oltre 1.300 chilometri, pronte a sfidare i team locali che in passato avevano ricambiato la visita sulle acque di Tomales Bay.
Veterani e nuovi volti, tutti in acqua per il 110
Tra gli skipper, molti rientrano nella categoria “Grand Master” (55-64 anni). Tra una virata e l’altra, si scambiavano battute su protesi e apparecchi acustici. Ma vederli manovrare – roll-tack, limbo sotto il boma, trapezio – è un colpo d’occhio che fa dimenticare ogni dubbio. “Il bello del 110 è che non fa sconti a nessuno: serve solo esperienza e un pizzico di coraggio”, ha spiegato Erik Bentzen, rigger professionista.
A coordinare il tutto c’era una vera leggenda della vela americana, Skip Allan da Capitola, California. “I 110 hanno timonieri fantastici e persone splendide. Siamo tutti della stessa età e condividiamo le stesse sfide”, ha raccontato Allan, che nel 2022 ha vinto i Nazionali a 77 anni, stabilendo un record. Ha sottolineato come questa classe riesca a unire generazioni diverse.
Tra i locali, spiccavano nomi come Kris Bundy, Fritz Lanzinger, il sailmaker Eric Taylor e la coppia Michael e Molly Karas, vincitori quest’anno della WA360 su catamarano G32. “Per noi è soprattutto una questione di comunità”, ha detto Molly, 38 anni, cresciuta a Port Madison. “Spesso navighiamo su barche di amici o di altri velisti del posto”.
Un progetto che ha sfidato il tempo
Il 110 nasce da un’intuizione di Ray Hunt: “Volevo disegnare barche da regata che non costassero un occhio della testa”, aveva detto in un’intervista. Ne venne fuori uno scafo stretto (1,27 metri di larghezza massima), lungo 7,3 metri e leggero (minimo 410 kg), con chiglia profonda e una vela di 14,6 metri quadrati. Realizzate in compensato marino, materiale innovativo all’epoca, queste barche hanno potuto essere costruite in fretta: tra Massachusetts e California ne furono fatte circa 800; oggi restano attive una settantina negli Stati Uniti.
Le regole della classe sono cambiate poco: le novità più importanti sono state l’introduzione del trapezio e della vetroresina. “Il 110 scivola sull’acqua come un serpente nell’erba”, ha detto Brendan Meyer, vincitore della regata, che riporterà il trofeo in California. “La vela si gestisce facilmente, senza sorprese”.
La rinascita della flotta nel Nord-Ovest
Dietro la rinascita della flotta locale ci sono due nomi: Zigmond Burzycki, ex dealer nautico di 67 anni, e James “Kimo” Mackey, imprenditore in pensione con esperienza sui Six Metre. Durante la pandemia hanno iniziato a cercare barche usate – anche in California – per rimettere in piedi il gruppo. “Zig e Kimo mi hanno chiamata dal nulla”, ricorda Milly Biller, port captain dell’Inverness Yacht Club. “Una volta ho ricevuto una chiamata da uno che aveva trovato un 110 su Google Earth: era parcheggiato su un frigorifero e una moto a San Diego”.
Nel pomeriggio, con vento leggero, Bundy e Lanzinger hanno chiuso al secondo posto su una barca prestata da Mackey. “La classe è piena di talento”, ha detto Bundy, “ma qui si respira più relax rispetto alle classi più tecniche”.
Il futuro del 110 a Seattle è già qui
Mentre lasciavo il club, passando davanti al totem all’ingresso del Port Madison Yacht Club, la sensazione era forte: questa regata potrebbe essere solo la prima di molte altre per i 110 nel Pacifico Nord-Ovest. La passione dei veterani e l’entusiasmo dei nuovi arrivati promettono di riportare stabilmente queste barche nelle acque di Seattle.
