Solar Boat Twente rappresenta un esempio audace di innovazione e determinazione nel campo della navigazione sostenibile. Fondata da Jasper Admiraal, un giovane imprenditore con una passione per l’ingegneria meccanica, l’organizzazione è cresciuta da una piccola iniziativa di studenti dell’Università di Twente a un team professionale impegnato nella promozione di tecnologie verdi nel settore marittimo. Oggi, il team, guidato dall’attuale capitano Birgit van der Burg, è pronto a intraprendere un nuovo capitolo della propria avventura: la costruzione di una barca alimentata da celle a combustibile a metanolo verde. Questo lo rende il primo team al mondo ad adottare questa tecnologia in ambito marittimo.
L’inizio di un viaggio innovativo
La storia di Solar Boat Twente inizia nove anni fa, quando Jasper Admiraal, allora studente di ingegneria meccanica, decise di fondare il team. “Non c’era alcuna squadra dell’Università di Twente che partecipasse alle gare di barche solari, così ho pensato che dovremmo essere in grado di fare lo stesso,” racconta Jasper. La sua passione per le barche solari risale ai tempi del liceo, quando aveva costruito un’imbarcazione alimentata da energia solare. Dopo sei mesi di pianificazione, reclutamento e convinzione, il primo team partì da una piccola stanza all’interno del campus universitario. “Eravamo quindici in trenta metri quadrati. Ci siamo divertiti molto. Lavorare con gli amici su un prodotto fisico è stata una bella alternativa rispetto a stare con il naso nei libri.”
Il team ha immediatamente adottato un approccio innovativo, costruendo una barca solare dotata di hydrofoils e un sistema di controllo computerizzato. L’obiettivo era chiaro: “volare” sopra l’acqua. La barca solare realizzata è stata un’impresa unica per l’epoca, portando il team a conquistare un podio ai campionati del mondo a Monaco.
Un anno di sfide e innovazione
Birgit van der Burg, attuale capitano della squadra, si sta preparando per il Balaton Solar Boat Challenge in Ungheria. “Sappiamo che quest’anno sarà l’ultimo in cui costruiremo una barca solare. Vogliamo dare il massimo.” Birgit ha deciso di mettere in pausa il suo master in Ingegneria Biomedica per dedicarsi completamente a Solar Boat Twente. “Ho imparato come lavorare con le persone e come motivarle. A volte è necessario prendere decisioni difficili, anche se non tutti sono d’accordo.”
Jasper ricorda le sfide affrontate nel corso degli anni:
- All’inizio, trovare fornitori per i pannelli solari era complicato.
- La metà del team voleva utilizzare una tecnologia collaudata, mentre l’altra metà preferiva un prodotto innovativo più economico.
- Alla fine, abbiamo scelto le celle solari innovative. Anche se hanno prodotto meno di quanto sperassimo, abbiamo imparato molto come squadra.
La rilevanza del software
A differenza di altri team che si affidano alle abilità di un pilota, Solar Boat Twente punta sulla precisione del software. Il sistema di controllo computerizzato avanzato consente alla barca solare di “volare” autonomamente sopra l’acqua grazie agli hydrofoils. La barca è equipaggiata con tre sonar e un’unità di misura inerziale che monitorano continuamente la distanza dalla superficie dell’acqua e la posizione in tutte le direzioni. “Sviluppare un sistema del genere è complesso, ma essenziale,” spiega Jasper. “La barca leggera reagisce rapidamente a raffiche di vento e onde, rendendo necessari controlli robusti e rapidi.”
Verso nuovi orizzonti con il metanolo verde
Mentre il team si prepara per la gara finale della stagione e per la costruzione dell’ultima barca solare, i membri stanno anche progettando una barca a metanolo. “Negli ultimi anni, abbiamo capito che l’energia solare non è una soluzione praticabile per le grandi navi mercantili,” afferma Birgit. “Per questo abbiamo iniziato a esplorare nuovi combustibili alternativi.” Dopo un’attenta ricerca, il metanolo è emerso come la scelta migliore: “È più sicuro dell’idrogeno e ha una densità energetica superiore.”
Solar Boat Twente si prepara a diventare il primo team studentesco al mondo a navigare a metanolo. “La nostra missione principale è ispirare il settore marittimo e contribuire alla sua sostenibilità,” conclude Birgit, esprimendo la determinazione del team di spingere oltre i confini dell’innovazione.
Con la passione e l’impegno che caratterizzano il team, è chiaro che Solar Boat Twente continuerà a navigare verso il futuro, facendo da pionieri in un settore in continua evoluzione.
