Rio de Janeiro, 1 febbraio 2026 – Il turismo a Rio de Janeiro ha segnato un record nel 2025, ma quello che sorprende davvero è una nuova tendenza: sempre più visitatori scelgono di entrare nelle favelas, quartieri spesso visti con diffidenza, per cercare esperienze più genuine e un contatto diretto con la cultura locale. I dati del Comune di Rio parlano chiaro: lo scorso anno sono arrivati in città 12,5 milioni di turisti, di cui ben 2,1 milioni dall’estero. Un flusso che ha portato nelle casse circa 7,8 miliardi di reais (pari a 1,26 miliardi di euro), con un balzo del 44,8% negli arrivi internazionali rispetto al 2024.
Le favelas, il nuovo volto del turismo a Rio
A Rocinha, la favela più grande della città, il cambiamento si vede già all’alba. In un tranquillo giorno di fine gennaio, tra i vicoli si incrociano gruppi di turisti dal Cile e dalla Francia. Vitor Oliveira, ex mototassista e ora guida turistica, racconta di aver iniziato i suoi tour quando ha notato l’aumento dei visitatori stranieri: “Venire a Rio e vedere solo Copacabana, il Cristo o il Pan di Zucchero non vuol dire conoscere davvero la città. Quello è il lato ricco e patinato”, spiega mentre accompagna il paraguaiano Oscar Jara e il nipote José Martínez tra le case colorate. “La vera anima di Rio nasce qui, nelle favelas”.
Oliveira parte dai belvedere che dominano la città, poi porta i turisti a scoprire spettacoli di capoeira, gallerie di arte urbana e piccoli laboratori artigianali. Spesso si chiude il giro con un barbecue sul suo balcone, con vista sulla città e chiacchiere informali.
Esperienze autentiche che creano nuove opportunità
La voglia di vivere esperienze vere è in crescita. “I turisti vogliono capire cosa significa essere carioca”, spiega Caroline Martins de Melo Bottino, docente di turismo all’Università Statale di Rio. “Le favelas rispondono perfettamente a questa richiesta”. E non è tutto: l’arrivo di visitatori ha spinto molti residenti a investire nel turismo. Sono spuntati nuovi bar con terrazze panoramiche, case private aperte a selfie e riprese con drone. Alcuni video di influencer sono diventati virali, aumentando l’attrattiva delle comunità.
Oliveira ricorda come la sua attività sia decollata dopo essere apparso in un video su YouTube girato da un turista spagnolo: “Dopo quel video sono stato contattato da centinaia di persone”, racconta. “Molti mi dicono che vedere quei filmati li ha spinti a superare la paura e a venire qui”.
Social e celebrità, il volano della nuova immagine
I social media hanno fatto la loro parte. Jara, il turista paraguaiano, ammette che sono stati proprio i video online a convincerlo a visitare Rocinha: “È un turismo autentico… niente messo a lucido per i visitatori, niente di finto”, confida mentre osserva la vita quotidiana nei vicoli.
Anche le star hanno dato una mano a cambiare idea sulle favelas. La cantante spagnola Rosalía ha passato gli ultimi giorni del 2025 a Rio, includendo una visita a Rocinha. I video che la mostrano mentre impara il passo di danza passinho sono diventati virali, stuzzicando la curiosità dei fan.
Turismo e riscatto: storie dietro ai tour
Non tutti i tour sono uguali. Cosme Felippsen, guida attiva a Rocinha e Morro da Providencia, spiega che molte visite sono pensate per raccontare la storia dei quartieri dal punto di vista di chi ci vive: “Portiamo le persone per farle capire, per raccontare questi luoghi attraverso gli occhi di chi li abita”, dice.
Il turismo porta soldi importanti a queste comunità povere. Ma non mancano le sfide: serve garantire sicurezza e rispetto per chi vive qui, evitando che tutto diventi solo uno spettacolo per turisti.
Per ora, però, tra selfie panoramici e barbecue improvvisati sui tetti, le favelas di Rio sembrano aver trovato una nuova voce. Una voce che parla non solo ai turisti, ma soprattutto ai carioca stessi.
