New York, 13 febbraio 2026 – Ieri sera, al New York Yacht Club, Paul Cayard e Laura Grondin hanno ricevuto i prestigiosi Rolex Yachtsman e Yachtswoman of the Year Awards 2025, il riconoscimento più importante per la vela negli Stati Uniti. La cerimonia si è svolta nella storica sede di West 44th Street, organizzata da US Sailing insieme al club newyorkese, e ha radunato oltre duecento persone tra atleti, dirigenti e appassionati. Un appuntamento che dal 1961 premia non solo i risultati sportivi, ma anche la dedizione e lo spirito di chi ama questo sport.
Cayard, trionfo dopo 37 anni nella Star Class
A 66 anni, il californiano di San Francisco, Paul Cayard, ha conquistato il titolo di Yachtsman of the Year con una stagione da protagonista nella Star Class. Nel 2025 ha vinto il Campionato del Mondo Star, battendo più di cento barche, e si è piazzato terzo al North American Championship della stessa categoria. “Non pensavo di poter provare di nuovo certe emozioni dopo tutti questi anni,” ha detto Cayard durante la premiazione, ricordando il suo primo titolo mondiale Star, datato 1988. “La passione è sempre la stessa, anche se le sfide cambiano.”
Cayard non si è fermato qui: ha brillato anche come tattico a bordo di Twin Soul B, vincendo la prestigiosa regata Voiles de Saint-Tropez. Un percorso che, secondo la giuria di US Sailing, dimostra “non solo talento, ma anche la capacità di ispirare i più giovani”. Cayard era già entrato nell’albo d’oro del premio nel 1998.
Grondin, prima donna vincitrice nel mondiale J/70
Laura Grondin, del Connecticut, ha fatto la storia diventando la prima donna al timone a vincere il Campionato del Mondo J/70. Il successo è arrivato all’ultima regata, dopo una settimana di condizioni meteo difficili e una lotta serrata con gli avversari. “Non ci credevo fino all’ultimo,” ha ammesso tra gli applausi. “Abbiamo combattuto ogni giorno, con il vento e le sorprese.”
Il 2025 di Grondin include anche un secondo posto al Melges 24 World Championship, nonostante una collisione e due ritiri nelle prime prove. Ex presidente della classe internazionale Melges 24, è riconosciuta come una delle owner-driver più forti e rispettate del circuito. “Laura è un esempio di leadership dentro e fuori dall’acqua,” ha sottolineato Cindy Walker, presidente di US Sailing.
Un premio che punta al futuro
I Rolex Yachtsman e Yachtswoman of the Year Awards, nati nel 1961 e sponsorizzati da Rolex, sono il massimo riconoscimento individuale nella vela americana. Ogni anno una giuria scelta da US Sailing valuta non solo i risultati sportivi, ma anche valori come sportività, fair play e impegno nel far crescere il movimento.
La lista dei vincitori, con nomi come Ted Turner, Dennis Conner e Anna Tunnicliffe, racconta l’evoluzione della vela negli ultimi sessant’anni. Nel 2020 il premio non è stato assegnato a causa della pandemia. “Questi riconoscimenti sono un punto di riferimento per chi sogna in grande,” ha spiegato Walker. “Ma servono anche a ricordare l’importanza di restituire qualcosa alla comunità.”
Selezione tra risultati e valori
La scelta passa prima per una fase pubblica di nomine, poi per la valutazione di una giuria composta da ex campioni, tecnici e rappresentanti federali. Quest’anno, tra gli uomini, Cayard ha battuto altri due finalisti; tra le donne, Grondin ha prevalso su concorrenti agguerrite grazie alla sua stagione e alla sua leadership.
“Non si tratta solo di vittorie,” ha ribadito uno dei giurati. “Cerchiamo atleti che siano un esempio per i più giovani.” Un messaggio che emerge bene nelle storie di Cayard, con la sua lunga carriera, e di Grondin, pioniera in un mondo ancora dominato dagli uomini.
L’albo d’oro che racconta la vela americana
Sfogliando la lista dei vincitori dal 1961 a oggi, si incontrano nomi che hanno fatto la storia della vela negli Stati Uniti: Buddy Melges, Stan Honey, JJ Isler, Betsy Alison. Il premio, spiegano gli organizzatori, “non è solo un riconoscimento individuale, ma un modo per trasmettere valori e memoria collettiva”.
Per approfondire la storia del premio e le edizioni passate, è possibile visitare il sito ufficiale di US Sailing.
