Detroit Lakes, 18 febbraio 2026 – I Detroit Lakes Lakers volano in semifinale nella Section 8A dopo aver piegato con un netto 5-1 i Bagley/Fosston Flyers, martedì sera alla Kent Freeman Arena. Ancora una volta, la chiave è stata una difesa solida e la capacità di trasformare ogni palla recuperata in un’occasione da gol. Lo ha ribadito il coach Ben Noah a fine partita: “Siamo stati organizzati e pericolosi in attacco, ma tutto parte dalla difesa”, ha detto, visibilmente soddisfatto.
Difesa blindata e attacco letale: i Lakers non si fermano
Circa 1.200 persone hanno riempito gli spalti di Detroit Lakes, assistendo a un primo tempo molto equilibrato. I Flyers hanno tirato undici volte, ma non sono mai riusciti a bucare la porta di casa. La svolta è arrivata nel secondo periodo, quando i Lakers hanno segnato tre gol in rapida successione, chiudendo di fatto la partita. Nel frattempo, la difesa ha continuato a respingere ogni tentativo. “Abbiamo lavorato tanto sulla struttura e sulla responsabilità di ognuno”, ha spiegato Noah. “Se non fai segnare, sei già a metà strada”.
Il portiere Griffin Lindberg è stato decisivo, parando almeno tre occasioni clamorose uno contro uno. I Flyers sono riusciti a segnare solo a metà secondo tempo, con Camron Benson, ma ormai il divario era troppo ampio. Alla fine, gli ospiti hanno tirato 22 volte in tutto il match, contro i 34 minuti in cui i Lakers hanno concesso solo undici conclusioni.
Cymbaluk tocca quota 100 punti: “Un sogno che si avvera”
La serata è stata ancora più speciale per Will Cymbaluk, capitano e leader della squadra, che ha raggiunto i 100 punti in carriera proprio nella partita più importante della stagione. L’azione decisiva è nata da un recupero di Hudson Pettit su Wyatt Berbacht, poi palla a Cymbaluk che ha servito Easton Kennedy per il gol vincente dalla sinistra. Il pubblico è esploso in un boato, mentre i compagni si sono stretti attorno al capitano.
“Era un traguardo che mi ero messo in testa fin dall’inizio dell’anno”, ha raccontato Cymbaluk a fine partita. “Devo ringraziare i miei compagni di linea, senza di loro non ce l’avrei fatta”. Con 50 punti stagionali e 36 assist, più del doppio rispetto ai gol segnati, Cymbaluk si conferma il regista e il cuore della squadra. “Ho sempre avuto facilità a trovare il compagno libero”, ha detto sorridendo. “Quest’anno ho lavorato anche sui passaggi dietro la schiena”.
Anche il coach Noah ha ammesso di essersi sorpreso per la crescita del suo capitano: “Se me lo avessero detto a settembre, non ci avrei scommesso. Ma nelle ultime dieci partite è esploso e si è meritato tutto”.
Semifinale alle porte: sabato la sfida con East Grand Forks
Adesso lo sguardo è già puntato sulla semifinale contro East Grand Forks, in programma sabato 21 febbraio alle 15:30 al Ralph Engelstad Arena. Gli avversari hanno superato Red Lake Falls con un netto 8-2 e sono tra le squadre più temibili della sezione. Durante la stagione regolare, Lakers e EGF si sono divisi le vittorie: all’andata ha vinto Detroit Lakes con un gol di Kennedy all’overtime, al ritorno East Grand Forks ha dominato 5-1.
Da quando Noah è arrivato nel 2019, i Lakers hanno sempre raggiunto le semifinali, ma non sono mai andati oltre. “Quest’anno abbiamo tutto quello che serve”, ha detto il coach. “Dobbiamo solo crederci e giocare senza paura. È la nostra occasione migliore”.
In spogliatoio l’atmosfera è carica di aspettative ma anche di fiducia. “Siamo pronti”, ha assicurato Cymbaluk. “Vogliamo scrivere una pagina nuova per questa squadra”.
